佛教傳入中國已有兩千年之久，與中國的政治、文化、教育、藝術等溶于一體，宻不可分。在邁入21世紀的今天，中國佛教應該如何適應時代賦予的歷史使命，作為關注社會、關心佛教未來應如何發展的有識之士，有必要對“中國佛教公眾形象”這個主題進行研究和討論。
本人認為，作為佛教徒，在對佛法的認知上和具體實踐中，必須要從信、解、行、愿四個方面著手，內修戒定慧、外弘佛法，所謂“內強素質，外樹形象”，才能提高僧團的素質，才能在構建和諧社會的主流中，發揮佛教特有的積極作用。
一、具足正信
正信，就是要相信因果、相信佛菩薩的修證功德、相信自己有真如佛性。相信因果是佛教的根本核心。整個佛教的三藏十二部經典理論，都離不開“因果”二字。經典中有一首偈頌說：“假使百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受”。也即通常所說的“善有善報，惡有惡報，時間一到，一切皆報”。
佛教的“因果”理念是建立在三世因果的基礎之上的。《阿含經》中有說：“此有故彼有，此生故彼生，此無故彼無，此滅故彼滅”。表示一切事物都是相互依存，互為因果而又不離因果的。
佛經中又說：“欲知前世因，今生受者是，欲知來世果，今生作者是”。所謂“種瓜得瓜，種豆得豆”，因果是不會有絲毫錯誤的。因此，佛教提倡：“諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，是諸佛教”。這個理念是非常正確，具有現實意義。
深信佛陀的修證功德。佛是覺悟的圣人，他具有自覺覺他、覺行圓滿的功德。佛陀是印度的梵語，譯名為布達，是智者或覺者的意思。我們的教主釋迦牟尼佛，出生于公元前六世紀，誕生在尼泊爾的藍毗尼園，成道于菩提伽耶的菩提樹下，轉*輪于鹿野苑。
在鹿野苑建立佛教基地之后，開始了長達四十九年的說法度生工作，教化了無量眾生。后來經過佛陀弟子們的不懈努力，終于把佛法傳播到整個印度，乃至整個世界。
現在的世界各地，不論是在城市、鄉村、高山、海邊，凡是有人住的地方，就有佛法的流布和弘傳，就有佛教徒的道場。佛陀出家修道，以其甚深的般若智慧，深入觀察宇宙人生的真相，終于明白了錯綜復雜的三世因果的法則，建立起有系統的修證次第方法，讓有緣的眾生能有機會聽聞佛法，解決心靈深處的煩惱。因此，我們要深信佛陀的修證功德。
相信自己有真如佛性。佛陀在經中說：“心佛與眾生，是三無差別。”也就是說，一切眾生皆有佛性。佛陀曾經在菩提樹下夜暏明星悟道時說：“奇哉奇哉！
大地眾生皆有如來智慧德相，但以妄想執著，不能證得，若離妄想，則一切智、無師智、自然智即得現前”。可見我們的佛性與佛是無二無別的，只要肯下工夫修學，一定會有成果，達到與佛同樣的清凈智慧和解脫功德。
二、了解佛法
了解佛法，應從“親近善士、聽聞正法、如理思維”開始。所謂親近善士是指親近有道德的導師、法師、居士等，他們有修有證，又有豐富的經驗，是我們學法的榜樣，我們應向他們學習佛法。
“名師出高徒”，有好的導師、法師，就會帶出好的學生。因此，學習理解佛法，導師的人選非常重要。《莊嚴經論》中說：“知識須具戒定慧，德勝精進教富饒，通達真實善說法，悲憫為體斷疲厭”。一位好的導師、法師，必須要具有以上功德。做為一個寺院的負責人或住持和尚，也要具備多種資歷。如：
1、行政經驗。如在佛學院深造后，于寺院的各個部門任過職，有著豐富的管理經驗。
2、精通戒律，嚴持毗尼。在寺院中過好宗教生活，能以身作則領眾修行。
3、深入經藏，精通教理，具有正知正見，能講經說法，處理好寺院的一般事務，教導四眾弟子修學佛法。
4、有良好的人際關系，具有慈悲心，能為人排憂解難。
5、政治上可靠，學識上有造詣，在信眾中有威信，德孚眾望。
6、要大公無私，為大眾服務，具有犧牲精神。
7、在修持上有見地，為大眾師范。
8、法相莊嚴，形體端正。具有以上條件的方可為人天師表，做為佛教四眾弟子，應該謙虛地向他學習。
聽聞正法、如理思維，是非常重要的學法態度。《成佛之道》中說：“趣入正法者，應親近善士，證教達實性，悲愍巧為說”。作為導師、法師、住持和尚，要觀察弟子的德性。
《中觀四百頌》中說：“質直具慧求法義，是則名為聽法器，不將說法師功德，執為過謬聽亦然”。意思是導師觀察弟子要資質好、聰明智慧，具有求法的精神，這樣的弟子可堪稱法器，可以教導接受大小乘經典理論。
《菩提道次第略論》中說：“學法要離三種過，依六種想”。聽法如不能如法，就得不到聞法的功德；如不專心聽法，則等于沒有在聽；雖專心在聽，但心里有成見、起懷疑、邪見執著，聽了之后，反而會引發邪見和謗法；
或雖沒有成見執著，可是內心散亂，不記憶，聽了之后就忘記，以上都是聽法的過失。所以，佛陀教誡我們在聽聞佛法時要“諦聽諦聽，善思念之”。要認真聽注意聽，聽聞之后要好好思維，這樣才能學好佛法。
聽聞佛法時，要做難遭遇想，把自己當做病人想；將說法者當做醫生想；把佛法的真理當做良藥想；把聽到的教法做療病想；將說法者當成佛陀正士想。聞法之后，思維如何令教法起久住想。
以此端正的態度來聽聞教法，然后有系統的開始學習佛教大小乘經典和各宗理論，如天臺、賢首、唯識、中觀、凈土、律宗、禪宗、宻法等都要正確理解。
菩薩當于五明中學，五明就是五種學問，做為一個“上求佛道、下化眾生”的佛弟子，是要具備內明、聲明、因明、工巧明、醫方明等各種世出世間的知識。其中的內明就是指佛教教義。學會了以上的種種知識，就能得到佛法的利益和受用。
三、行持三學
行持三學，首先是“歸依三寶”。所謂三寶就是指佛、法、僧三寶。佛是覺悟的圣人；法是佛陀發現的真理，佛所說的教法，結集成為三藏經典；僧是住持佛法，實踐人間真理的菩薩比丘僧。
歸依三寶的好處很多，歸依佛能使我們覺而不迷；歸依法能使我們正而不邪；歸依僧能使我們清凈而不污染。所以，歸依三寶是信佛學佛的開始。我們經常憶念三寶，與三寶相應，其功德不可思議。
行持佛法最基本的內容是戒、定、慧三學，“依戒生定，依定發慧，是則名為三無漏學”。因此，歸依之后，進入佛門，必須要發心持戒。佛在世時，依佛為師，佛入滅后以戒為師，行持三學。
佛教有四眾弟子，所受持的戒律也各不相同。如在家的居士，可以受持五戒十善和八關齋戒，發心受持五戒十善，等于是拿到了人間天上的護照；受持八關齋戒等于是找到了了生脫死的門徑。
出家的沙彌、沙彌尼所受持的是十戒，是為求得解脫之道打好結實的基礎。出家的比丘、比丘尼所受持的，分別是二百五十戒和三百四十八戒，受持比丘、比丘尼戒是找到了通向解脫涅槃的橋梁。
因此，在家的居士，出家的比丘(尼)們都可以受持菩薩戒，學菩薩行。受持戒律，懺悔業障，能令心地清凈。護心不犯，能使身口七支各各得到解脫。同時在日常生活中，注意威儀，宻護六根，少欲知足，止惡修善，依八正道等法而修持，廣修眾善，積功累德，以六和敬的精神統領僧團，自然就會轉凡成圣，堪為人天師表。
修習禪定。《大乘義章》說：“禪定名別不同，略有七種：一名為禪，二名為定，三名三昧，四名正受，五名三摩提，六名奢摩他，七名解脫亦名背舍。禪者是中國之言，此翻名為思惟修習，亦云功德叢林”。禪的種類很多，如外道禪、凡夫禪、小乘禪、大乘禪、出世間禪、出世間上上禪、祖師禪等。修禪的方法是調身、調息、調心。要離五欲、棄五蓋、調五事、行五法，達到一心。修定的次序有九住心：如內住、相續住、安住、近住、調伏住、寂靜住、最寂靜住、專注一趣住，最后達到等持。修定能緩解各種心理的壓力，能得現法樂住，得殊勝知見，得分別智慧，證得諸無漏功德。
修慧就是修觀，觀察一切事物都是緣起無自性，抉擇人、法二無我而引生無漏智慧，以斷除煩惱。《金剛經》中說：“凡所有相，皆是虛妄，如見諸相非相，即見如來”。《中論》中說：“因緣所生法，我說即是空，亦名為假名，亦名中道義”。
在修觀時，即觀一境三諦，一心三觀，空、假、中一貫。佛經中又說：“修空觀，斷見思惑，證無師智，成阿羅漢。修假觀，斷塵沙惑，得道種智，證菩薩果。修中道實相觀，破無明惑，得一切智，三智圓明，證佛果位”。所以，修觀就是要抉擇人、法無我，而進入止觀雙運的中道實相正觀，去利益一切眾生。
四、發菩提愿
發菩提愿就是發成佛之心，發起上求佛道，下化眾生之心。修學佛法，要想有所成就，必須要發菩提心，為利眾生愿成佛。《華嚴經》中說：“諸佛如來以大悲心而為體故，因于眾生而起大悲，因于大悲生菩提心。”經中又說：“一切眾生而為樹根，諸佛菩薩而為花果，以大悲水饒益眾生，則能成就諸佛菩薩智慧花果”。
《勸發菩提心文》中說：“入道要門，發心為首，修行急務，立愿為先，愿立則眾生可度，心發則佛道堪成”。可見發心的重要。諸佛如來在修菩薩道時，都有發不同的愿。如釋迦牟尼佛在因地修行時，曾經發過四宏誓愿：“眾生無邊誓愿度，煩惱無盡誓愿斷，法門無量誓愿學，佛道無上誓愿成”。這是偉大的誓愿，他經過無量劫的修行，終于證得佛果。
《華嚴經》中說：“自歸依佛，當愿眾生，體解大道，發無上心；自歸依法，當愿眾生，深入經藏，智慧如海；自歸依僧，當愿眾生，統理大眾，一切無礙”。這是文殊菩薩所發的大愿，我們發愿度眾生，就是要報眾生恩。
我們經常說：“上報四重恩”。四重恩就是報眾生恩、報父母恩、報國土恩、報三寶恩。《菩薩戒經》中說“一切眾生是我父母”，因為一切眾生都予我們有恩，所以，我們要學會知恩報恩，發大悲心，發大菩提愿，拔苦予樂，全心全意的為眾生服務，令眾生歡喜，則諸佛歡喜。
發愿要落實在行動上。例如舉辦各種慈濟扶貧賑災等的公益事業活動。如廈門宗教界這兩年先后捐資了800多萬元，用于慈善事業，資助災區人們重建家園。廈門南普陀寺慈善基金會，最近資助了200多名大學生，幫助他們解決上學的困難。
又如今年湖南、安徽、重慶等地相繼發生水災、云南普洱地區發生地震，群眾人命財產遭受嚴重損失，廈門南普陀寺慈善基金會在得知災情后，馬上開始賑災工作，派法師把錢送到最困難的群眾手中，幫助他們排憂解難，度過難關，得到了當地群眾的高度評價和贊揚。
南普陀寺還資助貧窮的山區為他們的學校蓋教學樓，為貧困地區的醫院送醫療器材；還助殘、助孤，為廈門特殊聾啞學校捐贈書籍，送文教器材電腦等讓他們學習文化知識；到廈門市兒童福利院慰問孤兒，得到了社會各界的好評。
寺院是佛教四眾弟子修學的場所，環境清幽，充滿文化氛圍。 名山圣地是眾生最好的精神寄托樂園。出家的僧人有責任讓寺院更加莊嚴，環境更加美化。
發菩提愿，不但要美化物質，更要美化心靈，所謂“心凈則國土凈”，引導信眾舉行各種法會：如聘請法師、居士講經說法，提高佛教四眾弟子的整體素質。舉行消災祈福法會，可以使信眾人心向善。也可以舉辦各種禪修班、念佛班等活動，能使煩擾的眾生得到身心的寧靜，緩解心理的壓力。
寺院可以開辦佛經流通處，讓更多人了解佛教。一些有經濟條件的寺院，可以創辦慈善機構，如醫診所，療養院等，方便群眾治療身心的疾苦，對和諧社會起到很好的示范作用。
以上四法，利益眾生，愛國守法，軌范僧制，是佛教四眾弟子應該做的事業，所謂“內強素質，外樹形象”，促進佛教與社會主義相適應，和諧社會，維護社會穩定，是很有必要的。